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当天空中最后一朵云彩飘远的时候，根生狠狠地甩响了手中的鞭子。根据那一声鞭响，根生断定，如果那朵云彩飘得慢一些，会把它抽个粉粹。他的羊们早已四散逃离，连胆儿最大的领头羊都跑得远远的惊恐地看着他。如果不是云的爹拒绝他和云的婚事，他无论如何都甩不出那一鞭子。
看着羊们受到如此地惊吓，根生心里非常地难受。他从心里疼爱着他的羊，这是他父母去世后留给他的唯一的财产，也是他生活的全部指望。云的爹看不起他这个羊倌，他认定了一个羊倌不可能有什么前途。云的爹回绝的话语比抽他一鞭子还疼痛。
根生站在那里正痛不欲生的时候，云来了。云说：根生，你要信我，你就上城里去，混出个人样回来给我爹看看。没有了你，我混得再好有什么用？云说，我等你。真？你不怕你爹？根生问。真！不怕！除了你我谁都不嫁。更生又甩响了一鞭子，说：好！
根生临走的那天，云买来一棵杨树。根生问：这是干啥？云说：我把这棵杨树栽在你家里就是让你知道，无论你走得多远、多久，我都像这棵杨树一样把根深深地扎在你的家里。
经过一阵儿忙活，他俩把杨树栽在了院子里。根生深情地摸了摸杨树，看了看云，背起行囊，告别了村庄，去了城里。
自从根生走后，云每天都到根生的家里看他俩栽下的杨树。杨树在她的精心呵护下茁壮地生长着。杨树每长出一枝幼芽，她的心里也多出一层新绿。随着杨树的生长，她的思念也在生长。渐渐地，树干上的斑斑点点长成了她心中无数相思的树叶。
在城里，一心想混出个人样来的根生无论干什么活儿都格外地卖力。每当遇到困难，他都会想起云，想起他俩栽下的杨树。每当此时，根生的心里便充满了力量。正是有了这股强大的力量，根生时时刻刻都在寻找着机会。他在建筑工地上干壮工的时候，认识了收破烂的老李，经过一段时间的酝酿，他和老李合伙开了一家废品收购站。很快，他就有了丰厚的收入。
就在根生盘算着要回家的时候，同村的柱子找到了他。柱子看着根生的收购站，羡慕地说：你这羊倌终于混出人样来了，要是再娶上个城里的女人就十全十美了。根生说：城里的女人再好我也不要，谁也代替不了云在我心中的位置。柱子嘿嘿一笑，嘴角歪了歪说：还挂着云呢？当然，不是为了她我出来干什么？柱子翻了翻眼皮说：你还不知道？云已经结婚了。根生猛地一吼：胡说。柱子掏出一张照片说：我干吗骗你，看，云结婚时的照片。根生接过照片一看，可不，云和一位非常帅气的小伙子并排着照的。柱子指了指照片又说：看清楚，还带着红花呢！此时，根生的脑子里一片空白，捏着照片便跑了出去。
自从根生知道了云结婚之后，就一直没有回去。不过，多年过后，他也理解了云，一个女人生活在农村的世俗里也不容易，也许她结婚也是没有办法的事。再说，即使云结了婚自己还是要感谢她的，毕竟，他今天拥有的一切都是因为她。一连几天，根生突然很想回家看看他和云栽的那棵杨树。
令根生没有想到的是，他走进家门的时候，云正站在杨树下静静地呆望。多年不见，云显得非常沧桑。相比之下，云倒像多年在外的游子。根生怔了怔，说：你不是结婚了吗？云的脸上掠过一层云：结婚？根生掏出那张照片，说：我听柱子说的，他还给了我你的结婚照片。看，你还戴着红花。云看了眼照片，慢慢地说：那是我同学结婚，我给她当伴娘时和她对象照的。我胸前戴的是伴娘的红花啊！根生猛地一拍脑袋，连说：哎呀!都怪我不认识汉字！都怪我不认识汉字！过了一会儿，根生又说：柱子为什么这样做？云说：“柱子一直想娶我，他经常和我说你在城里找了女人，我一次也没信。我知道你会回来的。
云的话声一落，根生跑过去把她紧紧地拥在了那棵杨树上。
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